Toutes les informations contenues dans cette page proviennent d'une plaquette intitulées "La faune du littoral gardois - Les mammifères marins" réalisée par le Groupe d'Étude des Cétacés de Méditerranée (GECEM).

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LES MAMMIFÈRES MARINS
DE LA MÉDITERRANÉE

On compte une vingtaine d'espèces de Cétacés en Méditerranée ( il existe environ 90 espèces dans le monde). Certaines sont très rares, comme la Baleine bleue, d'autres sont très communes comme le Dauphin bleu-et-blanc. Quelques unes comme le cachalot, fréquentent les secteurs de grandes profondeur, alors que d'autres comme le Grand Dauphin, vivent près du rivage, entrant même dans les étangs et les ports.
Nous vous présentons dans les pages suivantes les espèces que vous pourrez rencontrer lors d'une promenade en mer, ou observer depuis le rivage ou hélas découvrir échoué sur une plage.

En France, tous les Cétacés sont protégés par l'arrêté du 27/07/1995 qui stipule que "sont interdits sur tout le territoire national et en tout temps, la destruction, la mutilation de tous Cétacés et, qu'ils soient vivants ou morts, leur transport, leur colportage, leur utilisation, leur mise en vente ou leur achat."
En Méditerranée, on n'a jamais chassé la Baleine, ou presque. Les menaces sont autres : la pollution est source de maladies, de malformation, de stérilité et d'avortements, la pêche trop intensive épuise leur source de nourriture et le filets dérivants piège certain d'entre eux. Les collisions avec les car-ferry (surtout NGV), cargos et autres gros navires sont la première cause de mortalité des baleines. SI VOUS AIMEZ LES BALEINES NE PRENEZ PAS LES NGV (NAVIRES A GRANDES VITESSE), PRENEZ PLUTÔT VOTRE TEMPS POUR VENIR EN CORSE !

BIOLOGIE ET GÉNÉRALITÉ
Les Cétacés sont divisés en 2 grands groupes :
- les Mysticètes, qui se nourrissent en filtrant l'eau à l'aide de fanons (les baleines et rorquals). Ils sont assez individualistes. Ils fréquentent les les zones planctoniques à la recherche de grandes quantités de proies minuscules.
- les Odontocètes, qui possèdent des dents (cachalots, globicéphales, orques, dauphins, marsouins, etc.). Ils vivent en troupeaux aux structures sociales complexes. Ils chassent poissons et céphalopodes (seiches, pieuvres et calmars).
Comme tous les mammifères, les Cétacés ne peuvent se reproduire qu'à leur maturité sexuelle (4 à 8 ans selon les espèces). Les mâles doivent acquérir un rang social suffisant pour accéder aux femelles, soit une dizaine d'années ou plus. La gestation est relativement longue (jusqu'à 16 mois pour certains Odontocètes) et l'unique petit est élevé par sa mère pendant plusieurs années. Ainsi une femelle ne peut avoir un autre petit qu'après 2 ou 3 ans, elle n'en élèvera avec succès qu'une dizaine dans sa vie.

Le Marsouin (Phocoena phocoena)ne figure pas dans ces pages car il a complètement disparu au 19ème siècle. Ceux qui affirment en avoir observé l'ont confondu avec de petits dauphins qui ne ressemblent pourtant en rien au Marsouin !